阖闾城遗址全景图

自吴国都城从无锡迁往苏州后，无锡地区仍在勾吴国的统治下。周敬王六年（公元前514年），阖闾伐楚还，为防楚越犯境，命伍子胥在今无锡胡埭与武进雪堰桥交界的天井山麓筑阖闾城。城长约1300米，宽约800米，周长约1.5公里。四周有护城河。有东城、西城构成。东北有故城桥，桥北有“八”字形城墙相护。城内有兵器库、练兵场等。城东南有水师大本营安师桥。陆军大本营相传由胥山湾、后巷、照天湾延伸至胡埭。

当时包括无锡在内的吴越地区铸造青铜兵器技术远远领先于中原，尤其是所产青铜剑更是独领风骚。江南的气候环境与北方不同，处于水网密布的特殊地理区域，军队因而以步兵为主，而剑则是步兵最便利最实用的武器。为了提高军队战斗力，铸剑技术在吴越得到了极大的重视和提高。同时由于本地的青铜原料、冶炼和铸造环境等都优于中原，故《考工记》中说：“吴越之剑，迁乎其地而弗能为良。”

2007年，历时15个月的考古复查，阖闾城被确认为吴国继梅里之后、迁都姑苏之前的国都，是至今为止经科学考古勘探确立的唯一吴国都城遗址，也是长江下游发现的春秋时期最大的城址。这一发现被评为2008年度全国十大考古新发现之一。