环境

野生猴子因农药导致毛皮变色

生活在哥斯达黎加的鬃毛吼猴正发生着奇怪的变化——它们黑色皮毛上竟长出了黄色斑块。研究人员发现，在过去5年中，鬃毛吼猴黑色皮毛长出黄斑现象逐渐增多，甚至有猴子全身完全被黄色皮毛所覆盖。

在鬃毛吼猴体内，一种叫做真黑素的色素原本占统治地位，但由于某些未知原因，这些黑色素转换为褐黑素，褐黑素则会产生黄色红色或橙色色调的毛皮。当科学家们对这群鬃毛吼猴深入研究和调查后，发现让鬃毛吼猴发生变异的罪魁祸首可能是人类农药。因为含硫类农药正被大量地应用在哥斯达黎加香蕉、菠萝、棕榈油农场里（过量使用正让哥斯达黎加成为世界上使用农药量最高的土地）。研究还发现，这些颜色变化的鬃毛吼猴都来自农场周围的森林，它们以农场周围含有农药的树木叶子为食。尽管鬃毛吼猴毛皮变黄似乎无害，但是研究人员认为鲜艳颜色可能会使这群猴子更易受到其他捕食者的攻击。现在科学家担忧的是，是否还存在其它物种也因农药发生着不为人知的变化。

生态

地下深处微生物总重是人类数百倍

12月10日，在华盛顿召开的美国地质联盟会议上，地质和生物学家宣布他们首次准确测量出的生活在地下深处的微生物的总重量，是人类总重量的数百倍。

深碳观测站（DCO）目前有40个国家的近千名科学家参与，他们收集并研究了来自地壳最深处和海底的数百个样本，在此基础上估算出生物圈“暗物质”的总重量。研究表明，生物圈这一部分规模达20亿立方千米，大约是海洋体积的2倍，总重量超过230亿吨，是人类总重量的245~385倍，是地球上所有海洋和陆地动物的12倍。研究者希望后续的发掘能够帮助理清这些地底生物对气候变化的影响。

太空

“旅行者2号”进入星际空间

12月10日，NASA宣布航行了41年的“旅行者2号”探测器已飞出日光层，开始探索星际空间。它到现在已运行41年，其探测任务也成为NASA运行最久的太空探索任务。

日光层犹如宇宙中的一个巨大气泡，太阳及太阳系行星等处于“气泡”内。虽然“旅行者1号”已于2012年飞出日光层，但它的等离子观测设备已于1980年停止工作，因此“旅行者2号”将首次让人类对星际空间进行相关观测。不过，对于“旅行者”系列探测器是否已飞出太阳系，学术界存在不同观点。有观点认为它们飞出日光层，就已飞出太阳系。但也有人认为太阳系的边界是仍受太阳引力影响的“奥尔特云”，它的位置更遥远，“旅行者2号”可能还需300年才能接近奥尔特云，可能还需3万年才能飞出奥尔特云。

地质学

人类世的化石记录将以鸡骨头为主

现代人类对世界的巨大影响，促使一些地质学家提出了新的地质纪年术语“人类世”(Anthropocene)，用来代表1950年之后的地质年代。

然而，有科学家认为这个新时代还应该被叫做“鸟类世”（Orniocene）——虽然全球有70亿人口，但家鸡的数量却高达227亿。不仅如此，人类每年还要吃掉658亿只鸡。死亡的野禽往往会被食腐肉动物吃掉，因此在化石记录中很少见。但数千亿只鸡的骨头却被埋在了以厌氧环境为标志的垃圾填埋场中，更容易变为化石。英国莱斯特大学的研究人员表示，鸡骨化石将胜过人类世的其他迹象（包括塑料、化肥和化石燃料），成为这个时代非常重要的象征。“人类文明的信号已被记录下来”。

生物

美国拍卖新物种命名权

12月8日，美国非营利组织“雨林信托基金”拍卖了12种新发现动植物的物种命名权。

这个非营利物种保护组织经传统拍卖行来执行此次拍卖。每个物种最低竞价为1万美元。这12种新物种分别发现于厄瓜多尔、哥伦比亚和巴拿马等国，其中包括4种不同颜色的蛙类，4种兰花，1种红蚂蚁等。不过，一些科学家担心，这将把新物种探索变成一种商业行为。如果物种命名权拍卖变成主流，会鼓励一些人实施欺诈。“名字本身根本不重要。” 雨林信托基金方面表示，“关键在于找到基金拯救物种。”

太空

帕克探测器传回第一张日冕照片

NASA下属的帕克太阳探测器的使命，是尽可能地接近太阳。今年10~11月间，该探测器花了12天加速穿越日冕，并在期间拍下了首张照片。第一组数据于12月7日开始传到地球。不过，直到帕克在2019年4月进行第二次穿越之后，才能完成对完整数据集的无线电回传。首张照片展示了两道不同的太阳能射流。背景中的亮点，其实是太阳系中的气态巨行星木星。图像中的黑点，则是对比度校正后产生的。