耳饰是佩戴在耳朵上的饰品。作为首饰的一个门类，耳饰的历史可追溯到石器时代。新石器时代最有代表性的耳饰称为“玦”，形状为有缺口的圆环形，多为玉制，并成对出现。进入秦汉以后，中国汉族聚居区对耳部佩戴装饰物不再流行，直到宋代耳饰在观念上才再次普遍被人们接受，而真正在使用上普及则大约要到明代。明代第一次把耳饰的形制纳入皇家服饰制度规范,《明史》卷六十七《舆服三》所列品官命妇冠服即有耳饰，这使得宫样耳饰在明代始终为人们所追羡和效仿。

从明代墓葬出土文物并结合明人画像及文献资料，可以将明代耳饰大致分作三类：其一耳环，用作簪戴的环脚很长，呈细弯钩“S”状，多为已婚妇女在出席正式场合中佩戴；其二耳坠，上半部分多为一贯耳圆环，环下悬挂可以摇晃的坠饰，常为未婚少女或燕居常服时佩戴；其三丁香，小型金属耳钉，可于钉头镶嵌珠玉装饰，小巧轻便，适于家常佩戴。

在明代，地处江南的无锡经济繁荣、商业发达，豪门富户、士绅商贾云集，遗留了大量珍贵的资料，特别是历年考古出土、流转征集的明代金银首饰，集中反映了当时首饰的高贵华丽、工艺的高超精湛、佩戴的细致讲究。无锡博物院收藏了一批精美的明代各类首饰，现挑选并介绍其中极具代表性的耳饰精品，藉此遥想当年“熠熠生辉”的锦绣繁华。

明葫芦形金耳环

“S”形环脚下用金丝绕成螺旋形，下接一倒覆荷叶和四片蕉叶，再下接“摺丝”葫芦。

明葫芦形金耳环

“S”形环脚似葫芦蔓，下接微翻卷叶纹，再下接八棱形空心葫芦。

明葫芦形金耳环

“S”形环脚，下接微翻卷叶纹，再下接纯金光素实心葫芦。

葫芦形环：是明代最为常见、非常流行的一种耳饰款式。金葫芦环的制作方法多种多样，展现了当时细金工艺的精湛技法。

明嵌宝水晶叶形金耳环

“S”形环脚下用金丝绕成螺旋形，其下焊接两只对称的嵌宝金蝴蝶，下用金丝缀六片金叶，再下接长茄形水晶坠。

明童子攀莲金耳环

“S”形环脚，捶揲焊接而成，下为丫角小儿立于荷叶上，手持并蒂莲一支，有花两朵，一盛开，一含苞待放。

明招财童子金耳环

“S”形环脚，造型为招财童子作立状，手执铜钱，脚踩花瓣。

明镶玉人物纹金耳环

“S”形环脚，用金丝扭制而成，坠饰为双层仰莲上串饰一尊拱手玉雕佛像，佛像上方是四朵五瓣花，原镶嵌珠宝、现已脱落。

明仙人神兽形金耳环

“S”形环脚。造型为仙人骑鹿纹样，人物头束高髻，其一手执灵芝，另一手执葫芦，坐于四肢卧地的鹿身上。

明金耳环

环脚较长，上端较细，下端较粗的“S”形，光素简洁。

明嵌宝梅花纹金耳环

环脚较长，下接一只嵌宝蝴蝶，再下接一朵嵌宝梅花，原嵌珠宝，现已脱落。