李方膺，清代诗画家，字虬仲，号晴江、抑园、白衣山人等，通州（今江苏南通）人。曾任乐安县令、兰山县令、潜山县令、代理滁州知州等职，为官刚正不阿，廉洁爱民，因不肯随上级俯仰而被诬罢官，后常来往扬州以卖画为生。工诗文书画，其绘画注重师法传统和师法造化，笔法苍劲老厚，自成一格，被列为“扬州八怪”之一。

李方膺画花卉，以奔腾雄迈见长，“八怪”中之翘楚也。无锡博物院收藏的清李方膺绘《荷渠图轴》为纸本水墨设色，纵115厘米，横46.5厘米。画幅中两枝荷花矗立于水中，枝干挺拔遒劲，筋节有力。荷花和荷叶以淡墨画出，间施花青。荷叶秃笔横扫，依风势倾斜。画幅右侧为行书题跋：“荷蕖图罢雪濛空，叶翠无伦花更红。五月三边寒入骨，谁知天道曲如弓。”款署：“乾隆十八年五月写于金陵之借园，晴江李方膺。”从题诗来看，李方膺对自己的人生际遇不无感慨，其仕途经历恰如天道运行轨迹充满曲折，诗句如泣如诉，把被诬告的悲怆情绪呈现得淋漓尽致。李方膺以荷花自喻，以题诗点破画境，加深立意，其所绘荷花正是李方膺自己品性高洁的生动写照。

整幅《荷蕖图轴》以气见长，更以情动人，画家借物抒情，表达了对闲适生活的向往和对精神自由与独立人格的真切追求。